Искровой разряд возникает между электродами, имеющими большую разность потенциалов. Механизм формирования искрового разряда — электронный удар. Один из видов искрового разряда — это молния, в которой разность потенциалов достигает десятков тысяч вольт. Искровой разряд имеет вид ярких зигзагообразных разветвляющихся нитей–каналов, которые пронизывают разрядный промежуток и исчезают, сменяясь новыми. Каналы искрового разряда начинают расти, иногда, от положительного электрода, иногда, от отрицательного, а, иногда, и от какой-нибудь точки между электродами. Это объясняется тем, что ионизация ударом в случае искрового разряда происходит не по всему объему газа, а по отдельным каналам, проходящим в тех местах, в которых концентрация ионов оказалась наибольшей. Искровой разряд сопровождается выделением большого количества теплоты, ярким свечением газа, треском или громом. Все эти явления вызываются электронными и ионными лавинами, которые возникают в искровых каналах и приводят к увеличению давления, достигающему $10^7 - 10^8$ Па, и повышению температуры свыше $10^4$ С$^{\circ}$ . При малой длине разрядного промежутка искровой разряд вызывает специфическое разрушение анода, называемое эрозией. Это явление было использовано в электроискровом методе резки, сверления и других видах точной обработки металла.