Рассмотрим промежуток между двумя электродами, к которому приложено напряжение от внешнего источника Промежуток заполнен газом, плотность которого достаточно высока (атмосферное или пониженное давление). Несамостоятельный разряд это — протекание тока через промежуток, существующее только при внешней ионизации газа.